ちづる。
心に馴染むいとけない声が微かに響いた気がして、彼女は振り向いた。
けれど、そちらには何もなく、何かあったような気配すらなく。
焼き団子売りの呼び込みや、通りすがりの人々の喧騒、川のせせらぎが耳をくすぐる。
いつも何かを探して、けれど何も見つけられないのだ。それは子供の時分からの癖で、今も千鶴は何か、を探す癖が抜けない。
今は、父を探してはいるのだけれど、探しているのは、そういった具象ではないような気がしている。

ふ、と一つ吐息を零して、千鶴は降ろしていた腰を据え直した。
待ち合わせの刻限は迫っているが、もう少しだけ刻はある。
乱世と人は言うが、きっと誰もが、誰かの事を慮っているからこそ、世が乱れる。
和平は続かない。それが人の世の習いなのだ、と嘯いたのは誰だったか。

さらさらと流れゆく川水に、取り留めもなく思考を浸していると、衣擦れの音が真横から聞こえ、あわてて千鶴は振り向いた。

「寂しいような処には、鬼が出ると聞きますよ」
どこかふわりと、胸にしみ込む声の主は、薫と名乗っていたか。
「あなたのような優しい人は、気に入られて連れ去られてしまうかもしれません。」
しゃらり、と簪が揺れた。
「どうか、お気を付けてくださいまし」
いつの間にか彼女の冷ややかな手に、千鶴の両手が捕らわれている。
苦労をしているのだろう、骨ばった指にやんわりと包まれ、

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そしてまた朝の電車の中、我に返る。
携帯でモノ打つと改行が増えますね。なるほどケータイ小説。